LA DIFTERIA. Qué es y cómo prevenir?

La difteria es una enfermedad bacteriana muy contagiosa que afecta el sistema respiratorio, incluidos los pulmones. 

Las bacterias de la difteria se propagan de persona a persona por el contacto directo con las gotitas provenientes de la tos o estornudo de alguien que esté infectado. 

Cuando las personas están infectadas, estas bacterias pueden producir una toxina (veneno) en el cuerpo, capaz de formar una capa espesa en la parte posterior de la nariz o la garganta; esto hace que sea más difícil respirar o tragar. Los efectos de la toxina también pueden causar inflamación del músculo cardíaco y, en algunos casos, insuficiencia cardíaca. En casos graves, la enfermedad puede causar coma, parálisis o incluso la muerte.

Antes de las vacunas, los Estados Unidos veían hasta 200.000 casos al año de difteria y tosferina, y cientos de casos de tétano. A partir del inicio de las vacunaciones, el tétano y la difteria se han reducido cerca de un 99% y la tosferina cerca del 80%.

La vacuna Tdap

La vacuna Tdap puede proteger a los adolescentes y a los adultos contra el tétano, la difteria y la tosferina. Una dosis de Tdap se aplica rutinariamente a los 11 o 12 años de edad. Las personas que no recibieron la vacuna Tdap a esta edad deben aplicársela  tan pronto como sea posible.

La vacuna Tdap es de particular importancia para los proveedores de salud y las personas que tienen contacto cercano con los bebés menores de 12 meses de edad. Las mujeres embarazadas deben aplicarse una dosis de Tdap durante el embarazo para proteger al recién nacido de la tos ferina. Los bebés tienen el mayor riesgo de contraer tosferina y de sufrir complicaciones graves que amenazan la vida.

Otra vacuna denominada Td protege contra el tétano y la difteria, pero no contra la tosferina. Un refuerzo de Td debe aplicarse cada 10 años. La Tdap debe aplicarse con alguno de estos refuerzos si no ha recibido una dosis. La Tdap puede aplicarse después de una cortada o quemadura grave para prevenir una infección por tétano.

Su médico le puede proporcionar más información. La Tdap se puede aplicar con seguridad al mismo tiempo que otras vacunas.

Algunas personas no deben aplicarse esta vacuna

• Una persona que haya tenido una reacción alérgica que amenaza la vida después de recibir una dosis de una vacuna que contiene tétano, difteria o tosferina, O si ha sufrido de una alergia severa a cualquier ingrediente de esta vacuna, no debe recibir la vacuna Tdap. Comuníquele al médico si usted ha sufrido de alergias severas
• Cualquier persona que haya entrado en coma o haya sufrido varias convulsiones 7 días después de recibir una dosis de la vacuna infantil DTP or DTaP no debe aplicarse la Tdap a no ser que se haya identificado una causa diferente a la vacuna. Aun así puede aplicarse la vacuna Td.  Consulte con su médico si usted:
• Ha sufrido de convulsiones o de otros problemas del sistema nervioso,
• Ha sentido dolor severo o una hinchazón después de una vacuna que contiene difteria, tétano o tosferina,
• Ha tenido alguna vez el síndrome de Guillain-Barré (GBS, por sus siglas en inglés)
• No se siente bien el día que le programaron la vacuna.

Riesgos de una reacción a la vacuna

Como es el caso de cualquier medicamento, incluyendo a las vacunas, existe el riesgo de efectos secundarios. Por lo general son leves y se mejoran por sí solos. Las reacciones graves también son posibles, pero no son comunes.

La mayoría de las personas que se aplican la vacuna Tdap no tienen ningún problema con ella.

Problemas leves después de la vacuna Tdap
(No interfirió con actividades)

• Dolor en el lugar donde se aplicó la inyección (de 3 de cada 4 adolescentes y de 2 de cada 3 adultos)
• Enrojecimiento o hinchazón donde se aplicó la inyección (cerca de 1 de cada 5 personas)
• Fiebre leve de por los menos 100,4°F o 38°C (hasta 1 de cada 25 adolescentes o 1 de cada 100 adultos)
• Dolor de cabeza o jaqueca (cerca de 3 o 4 personas de cada 10)
• Cansancio o fatiga (cerca de 1 persona de cada 3 o 4)
• Nausea, vómito, diarrea, dolor de estómago (hasta 1 de cada 4 adolescentes o 1 de cada 10 adultos)
• Escalofríos, dolores de cuerpo, dolor en las coyunturas, sarpullidos, glándulas inflamadas (no es común)
• Dolores de cuerpo (cerca de 1 persona de cada 3 o 4)
  Sarpullido, glándulas inflamadas (no es común)

Problemas moderados después de la vacuna Tdap

(Interfirió con actividades, pero no requirió de atención médica)

• Dolor donde se aplicó la inyección (cerca de 1 de cada 5 adolescentes o 1 de cada 100 adultos)
• Enrojecimiento o inflamación donde se aplicó la inyección (hasta 1 de cada 10 adolescentes o 1 de cada 25 adultos)
• Fiebre de más de 102°F o 38.8°C (cerca de 1 de cada 100 adolescentes o 1 de cada 250 adultos)
• Dolor de cabeza o jaqueca (cerca de 3 de cada 20 adolescentes o 1 de cada 10 adultos)
• Nausea, vómito, diarrea, dolor de estómago (hasta 1 o 3 personas de cada 100)
• Inflamación de todo el brazo donde se aplicó la inyección (hasta 3 de cada 100)

Problemas graves después de la vacuna Tdap

(Incapaz de realizar actividades habituales: requirió de atención médica)

Inflamación, dolor severo, hemorragia y enrojecimiento en el brazo donde se le aplicó la inyección (inusual).

Problemas que pueden ocurrir después de cualquier vacuna:

• Algunas veces las personas se desmayan después de un procedimiento médico, incluyendo la vacunación. Sentarse o recostarse por 15 minutos puede prevenir los desmayos y las lesiones causadas por la caída. Comuníquele al médico si se siente mareado o tiene cambios en la visión o silbido en los oídos.
• Algunas personas sienten un dolor intense en el hombre y tienen dificultad para mover el brazo donde se aplicó la inyección. Esto sucede muy rara vez
• Cualquier medicamento puede ocasionar una reacción alérgica severa. Estas reacciones a las vacunas no son muy comunes, se estima menos de 1 de cada millón de dosis aplicadas, y puede suceder desde unos minutos a varias horas después de la vacunación.

Como es el caso de cualquier medicamento, existe una posibilidad muy remota de que la vacuna cause problemas graves o la muerte. La seguridad de las vacunas siempre se controla.

¿Qué hacer si ocurre una reacción grave?

¿A qué debo prestar atención?

• Debe prestar atención a cualquier aspecto que le preocupe, como signos de una reacción alérgica severa, una fiebre muy alta, o cambios de comportamiento.
• Los síntomas de una reacción alérgica severa pueden incluir urticaria, hinchazón de la cara y garganta, dificultad para respirar, pulso acelerado, mareos y debilidad. Estos podrían comenzar entre algunos minutos hasta varias horas después de la vacunación.

¿Qué debo hacer?

• Si cree que es una reacción alérgica severa u otra emergencia que no puede esperar, lleve a la persona al hospital más cercano. De lo contrario, llame a su médico.

Fuente. HealthyChildren.org